伟岸高大，面上虽已有了风霜的痕迹，但雕琢得好似格外用心。一双眼睛光华流彩，眼神更是磊落坦荡。双唇的弧度像是一直带着抹笑意，有种宽容的威严感。

“有将军这样的父辈，令郎不必他人教导亦可成材，何必执意相邀呢？”萧路的内心终于还是活动了，可还是拿不定主意、下不了决心。

秦淮听出话中的松动之意，忙行了个执手礼道：“朝政繁忙，此后秦某恐怕会俗务缠身，对犬子无暇多顾。他虽有些天分，但到底年轻气盛，怕走了歪路沾染上好勇斗狠、刚愎自用的习气。到那时一切就无可挽回了。”

秦淮说到此处，竟不惜单膝跪地，“所以，秦某恳请先生，入府为师。”

面对这突然的一拜，萧路很是惊愕，即便说自己真是个万中无一的人才，来人也不至如此纡尊降贵，甚至委曲求全。

他的态度软化下来，最终点头道：”好，四日后辰时整，萧某定当遵照约定入府为师。但在此之前，将军还需与萧某约法在先——在下乃一介布衣，不愿沾染官场中事，更不愿涉足朝堂。”

“多谢萧先生，先生既如此光明磊落，秦家也绝不会令先生为难。若有丝毫怠慢，先生可随时请辞离去。”秦淮痛快应下萧路要求，语气间是隐隐可见的波澜。

“好。那萧某就与将军一言为定。”萧路也以拱手之礼回敬。

从萧路处出来后，秦淮吩咐管家务必清扫好别苑。

钟礼倒是有些不解，“老爷，为何是四日后呢？难道萧先生还有什么顾虑？”

“那是南夏使团的返程之日，此后秦家上下也就不必再跟着忙碌了，”秦淮又回头看了看那间屋子，“这位萧先生，想得可真是周到……”

这边秦淮披星戴月而归，那边宫里穆王却忙得一刻不得闲。

这不，此时他正着手于都城保卫事宜的最后一次确认。由于先前韩凛特别交代过，此行不必刻意显贵也无须藏拙，按照平日的样貌即可。尤其不可影响城中生计，除几处关键外，其余地段都要以保证百姓出行便宜为上。

起初，穆王是极力反对的。

这样做固然可以与民同乐收尽人心，可也过于冒险，即使不考虑种种偶发因素，南夏使团也实在不得不防。但韩凛执意如此，还说自己已有万全之策，定不会出任何问题，自己才只得依了他。

穆王抬头看着黑黢黢的天儿，天上群星璀璨、皓月当空，其中最亮的那颗北辰星，真是像极了自己那皇帝侄儿的眼睛。

卫军统领的呼唤将他的思绪拉了回来，“王爷，沿途各处均已检查完毕、安排停当。只是……东市那边的秋日灯会……”

“在高楼上布好岗哨，各处要道也都派人守上，再添些兵丁乔装成百姓，暗中护驾也就是了。”卫军统领还没说完，就被穆王接过了话头，言语间似不觉有任何不妥之处。

“真的不考虑关闭或延期灯会吗？毕竟那日商贩和行人都会很多，万一有个闪失……”卫军统领面有难色。

穆王看他这心事重重的样子，反倒笑起来，拍着此人的肩膀道：“哎，统领莫急！陛下说有万全之策，我等就该全意相信陛下。再者，中州内部目前一片安宁祥和，南夏使团总不至于在这种场合搅局吧？”说完意味深长地看了他一眼，又呵呵地笑了起来。

“这……属下明白了。”统领不敢再多言。可在心中，却对这位大权在握的穆王生出了些许疑窦。

窗外夜阑人静、寂寂无声，萧路躺在床上转动着竹笛，没有半分睡意。

父辈们流传下的故事又在耳边响了起来，那一腔腔的忠君爱国，一场场的拼死抵抗，连同一字一句的诛杀与清算飘荡在萧路周围，聚集起一团厚重的黑雾。

起初，那些雾里的人影儿还有个朦胧的样貌，不一会儿就只剩下斑斑血迹、点点泪痕，直到搅揉成大片大片的殷红，蒙住了萧路的双眼。在这桩说不清得混沌里，却有一个声音始终格外清晰——那是秦淮的声音！

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字字铿锵，犹如开山力斧，说着绝不会让同样的事情，再次上演。

一声一声，直从现实念进了萧路的梦境……

转眼间三日已到，秦川不等天亮就跟随传召的内监入宫去了。

秦淮倒是还跟往常一样，先早起练功，然后看上会儿书。其实，对于以私访的形式带领南夏使团参观都城，他心里多少有些担忧。但秦淮相信，陛下和穆王肯定一早就做足了万全的准备，何况还有秦川贴身护卫。