有着不耐烦的语调，龄而再望了一眼背对玻璃墙的哥哥，回过头去。姊姊不知何时伫望着等待自己。称作萨达那个人则跺了回来。

「来了——」龄而向姊姊呼喊，小跑着过去。那个人的眼神似乎拧紧了些。但龄而只是有注意到，并不想回应。

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跟随着萨达与他一旁不敢吭声的家仆，帝姬与龄而走进一间……说是间或许不合适。感觉就像由一座大厅、走进了另一栋巨大工场。

会场的雕琢b起店面稍少，天花板挑高至三楼、照明却更加充分。其下是强调着工作的种种：忙碌的家仆群、大小缝纫剪裁器械、宽广工作台桌、布料卷架。这样的组合又分成许多隔群各别作业。有些人忙着以电脑或纸笔绘图、有些忙着试缝样品；有些刺绣、编织蕾丝；或有人忙着检查、或有模特儿穿在台上走动。更甚者、此的就有人力与机械的织布机、从丝开始编绸织缎。人声与机噪不绝於耳，就像龄而所见的市场那样翻涌着，不过并不像庶系区的下班人海那般杂乱又拥挤。这里区块间界线分明，阻断了互相妨碍，也因此显得井然有序。

刚踏进来的萨达，无疑是此处所属人员最清闲的那一位。连跟在他一旁的家仆的步伐都显得费工。

在巨大的工作场门口，萨达停了下来。他忽地看向身旁的家仆：

「你为何踏进这里？」他的眼里看的是件多余之物。

「——！」家仆这才发现自己踰越，却连震颤一下也不敢、立即退步，「家主阁下刚才命令都跟来，因此……」

龄而还不清楚怎麽回是。帝姬则面sE不改地任他们继续、没有介入的意思。

「「都」跟来？……庶民，你没有美感、没有手艺，只有姿sE能姑且称道，还自以为是我所认可对象？「工作室所属以外的家仆，唯通报时方准踏入工作室」这规矩可是定得清清楚楚。」

「……小庶一时不慎，请……恳请家主阁下饶恕。」只见家仆将自己的头尽可能地压低，就连这动作都不敢越界，震颤却已遏止不住。

「饶恕？那好。自己犯了错——说吧，你要什麽惩处？」

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自罚——这犹如自残的命令，不想太多、却不能太少，是没有标准的刑罚，只令人更加挣扎、希望永远不下决定。但真这麽做，下场无疑更惨。

「…………请让小庶降职到家仆最低层，无酬工作三年。」

龄而着实惊讶自己所听见的。只是踏进来一步这种小事，就没收三年的收入。若在奴隶区，哪怕一周没有收入就有饿Si的危险。

「嚄？」在龄而耳中听起来已经过重的惩处，在萨达却只是不以为然的轻哼。

「……请让小庶辞职，并归还一直以来的全部酬资。」

「谁缺你那点工作量？谁欠你那点子儿？」

「……」

「庶民。你践踏的是我的领域，要你自罚，还敢仗着有配给不愁吃穿说着要退酬？这叫惩罚？可真轻。」

「……」家仆低着头，他实在想不出自罚什麽能让家主满意——家主什麽也不缺。就算有，也不是一介庶系能交出来的。

「那边那个。」

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萨达随手一指，一名还工作着的家仆立即放下手边工作，起立向萨达深躬。

「联络镇压军。」

「是。」

萨达随口说完，就像处理完路上碰到的小事、继续向前走。被指示的家仆二话不说，没有多说一句、没有其他举动，只有照令办事。

那位从帝姬与龄而进门、就负责代表接引的人，则半张着嘴呆立在与萨达不同的地板上。

「小姐们——快点！」走在前头的萨达对於帝姬她们总是停下来显得很不耐烦，这回是在几公尺外喊着。

「走吧，黎尔阁下。」帝姬又小小声地提醒「不要回头」。

帝姬的微笑底下面无表情。轻轻推着龄而的背。龄而想着说不定自己的表情也相当惊恐。却远远不及眼前这人：他有着足以在脑中烙下痕迹的面孔。

被姊姊轻推着向前走几步路，忽然——也不忽然，龄而从他的呼x1声中早有了预感，那个人会咆啸起来。龄而不敢回头，但即使不回头，也知道後面发生了什麽事：他想冲向萨达，却没几步就被四面围上来的人压制、只能在拼命哭吼与奋力挣扎之下被架走。

「让你们见笑了。有时候会有不配当人的东西混进来。防不胜防。」

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「不会，很习惯了。」帝姬仍然保持着皮笑r0U不笑的温柔表情说着完全的实话。

她也并非第一次进到这间工作室了。

「或许你们还不知道——不过这间工作室就是我的领域、我的坚持。凡是不够格的，没有允许不能进来。我认可你们，往後黎尔小姐更无须通报。但这工作室内凡有关服装全都由我决定——有什麽人与东西、要怎麽处置；包括人身上的衣服怎麽穿、穿了之後怎麽表现，都由我决定。」

「请在限度以内呢。黎尔阁下并不太在意身分，若只是称谓不敬也就罢了。在此之上请别做出越矩行为。」

「越矩？不，我保证一切都在道理之内，我还没那麽不近人情。称谓上倒不是有意冒犯黎尔小姐…」萨达转身，视线越过帝姬直b龄而，「…而是还不配让我称「阁下」。」

「这可不能当作没听到哪……可否听听原因呢？」帝姬没让他多b几秒就cHa进两人之间。

「我不喜欢拐弯抹角就直说了——教养糟透了。真不知那菲讷斯家里怎麽教的。必须恶补。补上了才够格。」

像是不想与帝姬多对峙，虽然气势汹汹却也草草结束、迅速转头继续向前走。海尔琳偷偷低喊着「胆小鬼！」

「礼仪教学并非阁下所能强制执行的，不好意思，此项越矩。」

「近卫小姐，你才说我名声大的要不熟悉也难，却只当我是卖礼服的？—」

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萨达信手一指，那是展示步道台。上面有着男nV穿着预定作为成品的服饰再上来回走动。台下有试拍、有纪录分析的。无人穿着的服饰则暂且冷落在一旁。

「——一件衣服就是一团布料。穿的人不够格，布料还是布料，只有与穿的人相融才能称为衣服。只想找片布蔽T的话就到别处去！」

「说的也是……但我不能独断，还请让我与黎尔阁下稍稍讨论。」

「哦…你这回倒很明理。」

「若得到黎尔阁下许可的话还是可以接受的。」帝姬苦笑着应答。

不如说她早就知道会演变成这样。她深知萨达这人，一涉及服装就会有各种麻烦规矩。至此龄而大概也观察到了。

做做样子地、帝姬与龄而退到与其他人稍远的地方去。龄而对接下来的事不乐意也不热心，只是没打算强y抗拒。在店门口信号打响时她就有会发生什麽的心理准备，但也因此，心境有一半躲在漠不关心的城堡里。

然而对城外并非什麽都不在乎——

「那个人…会怎麽样？」龄而小声地问着额外在意的事。帝姬低下身来与她对视。龄而有些纠结的脸庞就在眼前。

「大概……所剩无几吧。」

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包括财产、声名、地位、人格——甚至生命。以帝姬曾翻阅过、官方未承认的研究统计，遭到除籍的人，有九成以上会在一周内Si亡。Si因约有一成是疾病与营养匮乏、低於一成原因不明、二成自杀与六成以上它杀。

而它杀中绝多数是丑陋的同类相残——身为人的观念，哪会因被赶进奴隶区就瞬间变成奴隶呢？忽然成为不是东西的他们惯於对奴隶颐指气使、动辄辱骂习以为常；还带有原人的身分。这样的人，在治安也属自理范围的奴隶区里肯定活不了。

不过这样的人将何去何从，帝姬并不太关心——不……

如果下放的地点——

「姊姊在想什麽。」

龄而毫不隐藏自己的怀疑，论断得不留余地。在她眼中，姊姊的反应冷漠、冷漠得像刚才甚麽都没发生。不禁让龄而觉得，姊姊在想别的事。

「猜猜看？」回应是反问。帝姬g起挑战似的坏笑。

龄而想了想，尝试意有所指地将目光指向萨达：「要对那个人做什麽吗？」

「是的。」

回答来得果决，就像问题一如预想。

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「做什麽？…这不会说的吧。」

「是的。」

姊姊原本轻微绷紧的心跳舒缓下来。龄而知道自己被唬弄了。问题再切中隐瞒部分之前被带开了。

她迷惑着，是否就这麽停止就好。多问的问题也不会得到答案，更会让姊姊困扰——

「被架走的那个人。姊姊也想做什麽。」

龄而追补的论断，让帝姬呆愣了一会。

「……这我不会说哪。不过…做得好。」带着稍许懊恼，帝姬决定认输、赞赏着轻抚龄而的头。

她知道自己总会被亲近的人察觉到在预谋什麽、当然，她总会用似是而非的话题引开。

然而这小记俩对龄而开始失效了。

迟早、对龄而会什麽也会瞒不住——她心中有所预备，却b预想早了太多。

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至於龄而——在这种时候遭到m0m0头反倒更气恼。

不喜欢头顶被m0——她还没有对任何人说过。因为任谁想敷衍她的时候都这麽做。现在的姊姊是、哥哥也是——就连「研究所」里、把龄而当怪物的那些人也是。好像一旦这麽做，自己就会闭上眼不再看、停止思考不再怀疑，不能启齿的话题就能这麽不了了之。

这种蔑视感让龄而难以忍受——尤其来自明理的姊姊。隐瞒起来的事就算了。龄而趁着没有人注意她们、迅速将姊姊的手臂推离头顶。

她说出来了——第一次，然而抵抗後她才感到後怕：如同担心的、姊姊一瞬间露出错愕的样子，让龄而害怕地闭紧双眼。

「……原来如此。」

听见声音，龄而偷偷地睁开眼。姊姊微笑的表情如同理解了甚麽、并回到龄而所习惯的那平静的姊姊、起身往萨达那走去。

见到姊姊没有生气、受伤的样子，龄而因臆测而躁动的内心松了下来——龄而不晓得能否允许自己安心：安心於姊姊可能了解她了？抑或自己抵抗姊姊受到原谅。

「谈好了？」见帝姬折回。萨达脚掌正不耐烦地连连拍地。

「是的。黎尔阁下同意。」

「她家主也没问题？」萨达侧眼俯视着小巧的龄而。她正故意盯着布疋哗沙哗沙地从动个不停的机械吐出来。

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龄而没空理他。

「这方面黎尔阁下有权自行决定。但以我侍nV的身分还是必须要求：有任何必须接触身T的情况还请由我代行。」

「啧…………………算了、随便你。省得你又嫌东嫌西的。都让步到这种程度，待会给我少抱怨。」

「只要别越矩即可。有的话，请各别讨论。」

「哈！好个不可理喻的nV人！」萨达像是要表明自己不在乎般大声呼笑，转身继续往目的地走。

目的地是与工作室相连的服装间。才走进门就听见海尔琳「哇啊啊哇啊——」地叫嚷。

收藏衣物用间作单位：这让01听了肯定会不爽——但海尔琳在乎的不是这种小事。让她叫个不停的是这里收藏的礼服：JiNg准来说是小礼服——而且几乎都有印象。

这些小礼服的待遇也不寻常。展示台，玻璃罩。与其说是服装室，不如说是私人收藏的展示间。

海尔琳稳定地、让人怀疑是为叫而叫的喊了好一会儿——

「萝莉控~~~~」忽地就停住来一句。

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语调听起来何其笑语灿花，海尔琳不等萨达盖棺了。

「罗立控？」偏偏是龄而没读过的词汇。保丽龙倒是知道。

「小小姐不用知道哟~~~~」海尔琳摆明不解释让龄而有些赌气，她真不晓得是不是生来就被下了会被敷衍的诅咒。

帝姬一边听任她们对话，一边望了藏衣间一圈。实际上连瞄一眼都不需要：

「这些衣服都亮相过了哪。」

作为当事人，帝姬却像事不关己般，随口批评着。

「太浓烈的黑sE白sE就算了，与黎尔阁下的不合。另外不能是这些旧款式，必须是未出售的设计。」

不只sE调醒目——尤其是它的繁复设计，光是套到身上就要花上几分钟。不过帝姬光是看见衣角就知道怎麽穿。

「虽然已经知道你就是这种nV人……进到这里还敢如此失礼的只有你一个。」

「就服饰论服饰哪。」帝姬刻意转过头直视萨达。

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又被挑战专业的萨达一如预想地眉头直皱。帝姬没多理会，视线回到藏衣间。

在场特地展起的礼服几全是两极sE彩。上至清亮的澄空或下至沉黯的深海；或夜里的白昙与日下的墨菊。正因sE调一极单纯，对气质的要求也显得无b严苛——

着装者的sE调，也必须同等、极致的单纯。

但龄而不是。漆黑亮泽的头发、健康红润的肤sE——更重要是X格、都不是那样的sE调。

「合适的礼服…有了。」仅有一袭、在房间的最深处强放着生命气息的翠绿礼服。帝姬对两侧早已熟悉不已的服装没多看一眼，迳自走到烂漫的盛夏sE彩前：「就是这件吧？」

她本来打算买件萨达称作平庸的礼服就好，但这件衣服的出现……自然更好。帝姬面不改sE地想着。

「哼…只论眼光你还是有的。X格摆一边的话你确实有资格说嘴。」萨达露出了得意的神态，他向室内高举双手，声音变得慷慨激昂，就像亢奋的演说家：「睁眼看好！这里都是我历来最高杰作、是真正的作品！只为至高的美人所涌现的灵感。黎尔小姐，你要觉得光荣！你能穿上的，是我那真正的至高美人、堂堂姬殿下所打造的真正作品！」

萨达的话让海尔琳不禁担心起来。龄而知道帝姬的真名，在此处有过度反应着实不妙。但龄而本人——

「哪位……？」那张困惑的脸无疑就这麽写着。海尔琳只觉得紧张的自己像个白痴。

「这…不，该不会……」被龄而无意间泼冷水的萨达一下子难以接话，「……黎尔小姐，莫非你不知道姬殿下是何人？你家究竟是——」

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「有市集喔。」帝姬悠哉地cHa话。

「市集…这也…网路呢？」

「不太普及哪。毕竟不离开当地的话没什麽用。」

「孤陋寡闻！就说乡下的连荣誉贵系都不配……唉…罢了。过来！」

萨达向龄而挥手一招，要她跟自己走向某一台展示柜。

孤陋寡闻……哪。帝都的人大多不会如此自认：了解近畿内的常识是应该的。

至於被点名的龄而，像是询问「非去不可吗？」般抬头望向帝姬，得到帝姬肯定的表情才开始迈步。让萨达气不打一处来——

龄而却还在萨达五公尺外就停了下来了。

「这是又怎麽了!?」萨达的耐心似乎到极限了。

「…先离龄…请离黎尔五公尺远。」

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昨日中午才听过这句话，感到有趣的帝姬故意笑了出来，果然让萨达怒瞪过来了。

「抱歉…只是在想萨达阁下怎麽还没察觉。黎尔阁下还是很怕生的。」

「啧…真不成熟。」

「以黎尔阁下的年纪要成熟也太苛刻了。而且您忘了吗？刚才还没过问就伸手碰触，明明才第一次见面而已，这不被警戒都难。」

「然後呢？你就在旁边看笑话？这要我怎麽说明？」

听着帝姬与萨达的谈论，不只被排在对话外、从出身到X格都被品头论足一顿的黎尔已经嘟着嘴很久了。

但b起反驳，她更不想与萨达有更多瓜葛。当帝姬自己接近了展示柜，龄而一与她接近就像磁铁x1了过去、几乎让人听见「咔！」的敲合声。别说五公尺，根本是零的距离，只让萨达觉得这小nV孩根本是刻意做给自己看。

「……她可真是够亲你的。」

「是呢……我也至少相处整日以上。阁下才见面几分钟，就不要指望能让黎尔阁下亲近了。」

亲近……………龄而感觉毛毛的。萨达？不可能。

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「哼……才一天就投怀送抱，还真够没C守的。」

帝姬与海尔琳心想着「才几分钟就要人投怀送抱的家伙倒有C守了」；对龄而来说，这句话已经扔到回忆区了。

「啧、罢了。品行再教就是——黎尔小姐，看好照片。你将穿上的艺术品就是为她而作、也就是你该效仿的人。」

龄而先望向姊姊。无视萨达为此「啧！」的一声，见到回答依然是点点头、这才望向照片。

看着照片，龄而没能理解萨达如此狂热的原因。

照片里的人们绝非不华美。男生被绑得笔直、nV生个个有着看起来又痛又诡异的身T曲线——而每张里的中心人物更不惶多让：她外表看上去b自己小了不少，这人在sE彩的丰富与深度上，与暗红与漆黑的姊姊完全在两个极端。她长发雪白、通T透白，像是b她身上未曾染sE的衣料更缺乏sE彩，白得让她甚至怀疑会不会就那麽失去纹路、从画面上消失。有其它似乎是同一个场合拍下的，行走中、对话间、进餐时，全是任君攀折般的娇弱姿态。更有一张照片中，她跟随在一个上半身被剪出相框的鲜红礼服裙侧後，白sE的小nV孩显得更加惨白。

啊——另一张照片有这位红衣服的脸。她的表情很严峻，严峻的像是正不满什麽，此外脸上的颜料b谁都多。龄而心想她脸上的画真让人不舒服。

同一张相片中，有另一名须发灰白、戴在看着就很重的金属与闪亮碎石的帽子底下、穿着抢眼h袍与看起来就会踩到的长披风的男生。眼睛眯着，看不出在想什麽，像是倦怠；又似乎真的什麽也没想、对周围一切毫无兴趣。

无论哪一张，龄而都感受不到人的温度。然而，这纯白无sE的小小身T、垄罩在金h与鲜红身影下的合照，更是冰冷得要将T温x1取殆尽。

此外、为何那作为主角的小nV孩一直闭着眼？她究竟不想看见甚麽？

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然而，怎麽样都好——龄而看着照片，心里的感触就像见到几名路人，十分薄弱。

「记好了，这就是白璧，当时全世界最美的人。黎尔小姐，你有这份天生丽质，但你的举止与高贵的白璧b起来简直野蛮！过会你最好受教点。」

萨达的要求并没有让龄而考虑太久。她拉了拉帝姬的衣袖，在蹲下身的帝姬耳边嘟着嘴悄悄说道：「不如归去。」

她知道事到如今姊姊不会就这麽折回去，这无用的抵抗更像在申张自己毫无意愿。

「原因呢？」出乎意料地，这回受到反问。不知为何、姊姊像是感到欣慰般，表情隐隐带着喜悦的笑意。

龄而回想到，如同进这家店时，感觉不到店员时一样——照片上小nV孩严重的程度却远远不只如此。她所有一举一动看起来都很工整，像遵照着严密而繁琐的剧本，却不是她在做。别提眼神，根本看不到。而表情永远保持同一种微笑。就算姊姊说那是什麽东西拼凑装起来的假人，自己也能就这麽相信。

如果只是别人，龄而倒不会多感兴趣。

但是……………………效法她？

「龄而…不想变成那样。」

那只有白sE的nV生，她的身影在照片中是如此显眼，然而她自己却甚麽都不是。

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「答得很好。」得到回答的姊姊似乎更加开心、开心的让龄而直觉坏事将至，「不过现在不行。」

该来的还是躲不掉，让龄而想到命运这个词汇。

眼前正有着总x1引哥哥手掌的额头。考虑了一会儿，她只用爪背轻点了一下。

还隔着手套呢。对如同命运这庞然大物般的姊姊，肯定产生不了一点点的威吓。而姊姊的表情不就正漫溢着灿烂这种东西吗？让龄而一GU气堵在脸颊里。海尔琳正很用力地叹气。

「悄悄话说够了吗？」萨达终於cHa话，语气听来耐心不多了。

可以的话，龄而真想真的忘记他的存在。

「侍nV小姐。就算只是暂时的，身为侍从也至少尽到指正主人的本分。这可不是玩闹的地方。凭你什麽都依着黎尔小姐、能不能教好非常让人怀疑。」

「这丝毫不必担心。黎尔小姐是想做就能做到的孩子。」帝姬起身回答，故意说句对废柴常用的藉口。

而被反甩一句藉口的人、也想当然地深皱眉头。

萨达尚未见识过的——龄而的学习能力，尤其是模仿。就连不具形T的声音、气质、想法，龄而都能复制过去。帝姬根本不必担心教不来。

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但复制归复制。即使一时被强制灌输进甚麽，那会不会成为龄而的要素——她的要素是什麽、加入或去除什麽，最终只有龄可以抉择。

「……真够没说服力。罢了，看够了就过来，时间也晚了，先试衣服然後穿上开始练习。至於要教多细……黎尔小姐是何时要参加什麽场合？」

「明天，中午，贵文森˙凡l˙德洛玛阁下的家庭聚宴。」帝姬故意断句得非常清楚。

她那一如往常的微笑，看在萨达眼中变得如同J笑。

「————那还不快点！」

「只是一场非正式聚会而已，萨达阁下，别这麽着急。」帝姬慢条斯理的话语挑弄着萨达的紧张神经。

「非正式!?你这！———近卫小姐你装傻也装够了！伯父阁下的非正式，就是陛下要婉拒都得有三分郑重。凭你这小小的近卫？在帝都连家名都没听过的那菲讷斯？看黎尔小姐现在的礼数我劝你们别去了！」

「没这种选项哪。」帝姬答得不带余地。海尔琳嘀咕声「欸？真的要去？」的姑且再阻止一下。至於龄而则至少知道了明天要去个说一套做一套的地方。

「半吊子的总是固执！」萨达扯开藏衣间的门，朝外头大吼：「修改组的立刻给我空手待命，管你们现在g什麽、该Si的碍事东西全部清走！一分钟之内给我马上弄好！」接着转回朝向帝姬：「过来！侍nV。跟我把衣服搬下来，敢稍微伤到就给你好看！」

「是、是~~。」帝姬倒不觉得他能给自己什麽好看。带着「真没办法」的苦笑协助萨达将礼服连同假人搬下展示台、移至修改组。萨达立即指挥起现场，连帝姬也被派去量龄而的尺码。

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一时间，除了龄而并没有被交付什麽事、在场看似全部照着萨达的指示行动着，连姊姊也不例外。然而……龄而看着萨达，这人似乎在四肢、关节——甚至脑袋里，都g进了一条C线，C线蜿蜒着、连接到姊姊指尖。他的指挥，正被他见不到的丝线指挥着。

想到在姊姊身边、自己曾被这麽玩弄；哥哥更总是被拿来寻开心。每当她觉得姊姊玩得太过，就会扰动这些丝线来帮哥哥缓颊。但萨达终究不是哥哥，姊姊也不是在玩笑。即使觉得可怜——不止不须要，也冒不出一点点想要帮萨达的念头。

至於工作室里的人群则忙乱了起来。他们看起来十分埋怨。同样是工作，为何会b手中的工作更不情愿？

不过，当龄而一听见萨达对请求工期延後的家仆怒骂时，也无法不明白了。

搬运时间确实将近一分钟。

然而萨达相当不满意。表情似乎就像说、一分钟的事就该四十秒完成。坐在椅子上候着的他，不耐烦地从帝姬手中接过填完各式尺码数的单子：「T格还对的上……」

表格中帝姬俐落的字迹明显没有被项目的专有名词难倒，萨达对照着龄而的T型与数据，当然抓不出有问题的部分。不过他还是不满。

「……没腰身啊。」

无论再怎麽完美，他的不满从不缺席。

帝姬她们所在的工作隔区彻底撤掉了刚才尚运作中的器材——甚至一T带桌的缝纫机也整座搬走，净空到让人怀疑有何必要。

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但天晓得，哪个不该在这里的东西会惹恼店主阁下？现在格区中央的工作台桌上，只摊着萨达当年绘成的礼服设计图。任何可能用到的器具，则摆在隔区外看不到的地方待随时搬入。

这翠绿的礼服是萨达为「白璧」十岁的身姿做出来的。帝姬偏高的身型正好符合现在龄而的姿态——但终究不是专为龄而设计，当然会有不合适。不过不合适的位置让萨达相当不满。