“对不起了，杜若……嫁不成我，就嫁别人吧……找个好男人……”

他和况苑书信来往频繁，江都的事情，都是况苑暗中替他办的。

“里有鬼，黑黑长长像蛇一样，潜在底，一转就不见踪迹。”人人都这么说，不会不会凫，只要遇上鬼索命，就是见阎王的时候。

“蔻蔻，叫爹爹。”

施少连比况学更早收到消息。

甜酿每日都会去况家坐坐，帮着苗儿看顾宁馨儿。张优的消息还是方玉从官署里透来的，甜酿也愣了愣，云绮万分慨：“也算是难兄难弟，两家了这档事情。”

甜酿回答不了这个问题，她不是薛雪珠，也不是杜若，无法切会他们的伤痛。

没有人知，那混在人群中披麻孝的母女，心中到底是为哪个亡者恸哭？

“爹爹。”女孩儿仍是懵懂，有些忐忑喊。

杜若泪珠，肝寸断：“况苑！”

跟着张优的小厮说，也是一个家仆拦住了，说起来是，却说不清是谁家的家仆。

“人已经死了，我没有灵丹妙药，也不能起死回生，看有何用？”他脸冰冷如玉，语气轻飘冷淡。

“况苑死了。”施少连将书信投轻烟袅袅的香炉中，“杜若的孩是他的，他势要和离再娶……薛雪珠服毒自尽，连带着拖他下……”

他撑着最后一气等母女两人，代况夫人：“儿不孝……求家里人代我照顾她们。”

男人慢慢阖上了。

甜酿扭看他，他却偏首看窗外暮四合，瞳中尽是落日的余晖，过了一会，他突然开：“到底是谁的错呢？”

婢女先来，见屋内状况，尖叫一声，况夫人闻讯，急急奔向儿房中，看见一片猩红的血，况苑捂着，指间淌着血，颤巍巍俯在雪珠上探她的鼻息，扑在自己儿上，放声大哭：“快去请大夫！苑儿！苑儿！”

苗儿十分虚弱，无法带着刚生的孩随丈夫一回去奔丧，况学只得托施少连和甜酿照料妻儿，自己带着宁宁和巧儿快加鞭回江都奔丧。

苗儿在家中安然诞下一名宁馨儿，况学还没有把消息告诉家中，就收到了江都家里的丧信，况苑是长兄，雪珠是长嫂，就算要闹到和离的地步，也绝不可能会有这个结局。

不是意外，那就是命案。

杜若和蔻蔻接来的时候，况苑已经换了净衣裳，脸上也拭净。

在张圆看来，自家二哥的死太过蹊跷。

甜酿正在调试新香，听他话语顿住动作，脑海中突然浮现去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震惊久久不能回神：“要回江都去看看么？”

张优死了。

得诡谲，也看得况苑骨悚然：“来人！来人！”

大夫背着药箱急匆匆而来，显然也是被屋内景象惊吓，颤着手将清毒的药倒况苑中，施针探毒。

没人知那天晚上烟雨蒙蒙的画舫上，市舶司的张大人是如何落，救上来的时候，已经咽气了。

信鸽上的字条寥寥数语，他却看了许久。

张夫人哭得死去活来：“那日本来说得好好的，要回家来办事，到底是谁让他去喝酒的，把我儿害了去。”

“没有人无辜。”甜酿轻声回他。

显然已经晚了，他脸青白，一小声咳着，血从嘴鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看着恸哭的况夫人：“杜若……蔻蔻……”

不知怎的，甜酿能从他的语气中品嗅一丝兔死狐悲，伤其类的伤。

那日画舫上本该没有张优，是回家上被邀去喝酒听曲的，张优没有喝太多的酒，他还通，一个能凫、尚且清醒的人，没有太过挣扎，只呼叫了一声，便直直地沉到了底，甚至都没有等到船工下去救起就已丧命。

“让她喊我一声爹爹吧……”

况、张两家的丧钟，只相隔了短短两日。

一日之后，张圆也急急奔走，半途跟况学撞见，两人相见抹泪。

“没用……咳……你也……你也……”

“死了的人才无辜。”他似乎是喃喃自语，“你觉得况苑该死么？”

下葬前，张圆扒开了二哥的棺盖，尸胀的脚上，脚踝有两不起的细细勒痕。

两家的丧事都不吉利，尸没有在各自家中久留，事情也很凑巧，最后三只棺椁都搁在青龙寺的一间偏殿里，吊唁的亲朋好友由一个门槛踏去。

人救上来的时候，围观的人都能看，这确是溺而亡。

况夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找来……”

他面如白纸，奄奄一息，将里的血气堵回去：“别让她看见……孩怕血……”

况夫人抱着儿的，只能大哭：“罪孽……罪孽……”

杜若觉得奇，捂着脖咳了一声，竟也咳一腥甜的血，洒在衣襟上。

他的笑容极其微弱：“乖……”

“娘……我不想死……我还有个小女儿……”