况家拖家携俱来，老夫妻两人，况苑和况学两对年轻夫妻，一个小女儿巧儿。

两人相视，施少连给况苑斟茶，彼此心领神会，举杯：“来日方长，请多担待。”

良久，况苑问：“大哥儿平日都忙些什么？”

施少连指着一巧楼阁：“这是二妹妹的屋。”

如今也不能算是熟识，彼此都有些事儿握在对方手里，亦敌亦友。

况夫人见她走神，拍怕小女儿的手朝众人笑：“这孩，八成是惦记着府上新修的园，想去看个究竟————她父兄手上的园图稿都是她画来的，这丫衣裳胭脂粉都不，平生最的，一样就是溜门去各看园，第二样是看着自己的园最后落成个什么模样。”

两个男人对视一，彼此都能看对方的试探和揣，却又不说透，本没什么好说的，各自都不是清白的人。

况苑，许久之后：“大哥儿吩咐我的，我都了，若不是这个，园工怕还是要早些……”

“大哥儿这是什么？”

由此况苑和施少连带着阖府上下一赏园，自主屋往外去，曲径幽，草木葳蕤，楼阁掩映在一带翠之间，碧波漾，烟柳依依，榭和抱厦绕湖而成。

茶喝了大半，两人也不说寒暄话，直来直往，新园的酬劳早已结清，但施少连又拿一小匣。

“认识的人虽多，不过都是利益往来。”施少连笑，“我孤一人，只认钱财，没什么朋友。”

楼阁亭台的陈设都慢慢布置齐全，故而施少连又特意在家布了一桌酒席邀请况家上下，以表谢意。

苗儿是新妇，才嫁去没多少时日，此次跟着舅姑丈夫一起回娘家来，见了父母和施老夫人，又见了各位妹妹，心亦是兴，既然已成亲家，普通人家里没那么多里里外外的规矩，故而况夫人领着大儿媳薛雪珠，小儿小儿媳，小女儿一都坐在施老夫人屋里说话喝茶，况学又是新女婿，见了岳母，又见数位小姨，脸上还有些羞，坐的比苗儿还要拘谨些，故而众人都逗这一对小夫妻。

“多谢。”

“这样厉害？这样小的孩竟能图稿？”众人问。

“招揽活计，雇工，活。”况苑，“大哥儿人面广，朋友三教九，应当不少吧。”

况苑和施少连却不在内院里，两人聚在一，在外院账房里喝茶。

她始终不明白他的企图，是打算将她囚

“倒是一样。”

“既然有这样的天赋，倒是该好好教教。”施老夫人笑，“想看园，我们等等，等两个大哥回来，一领我们看新园去。”

巧儿才十二岁，不甚说话，却是机灵，以往常替苗儿甜酿和况学张圆搭桥牵线，这回老老实实的坐在母亲边，一双却不断往外瞟。

“查铺面，贩货，看账，打发杂事，应酬。”施少连，“况大哥呢？”

况苑是个半不的手艺人，施少连是个半读不读的商贾，两人此前不过泛泛之，寒暄几句的情，只因两家婚事和造园才熟识起来。

甜酿默默混在众人中，原本避着笑语，听见施少连突然提起此话，顺着他的手势抬去看，只见一重碧瓦掩在木之下，隐约见小阁轩窗，中似有秋千架，正是闺藏的景致，心中一凛，脸生白。

况苑默然将小匣收下：“我也不知再见她是何时，这东西怕是一时半会都要放在我手边。”

账房里两人说过一席话，双双往后院去，施老夫人屋里语笑喧阗，很是闹，众人见施少连和况苑来，俱拍手：“两个大哥都来了，可领我们去看新园了。”

“她从小就跟在她阿爹阿兄边，听得他们说的多，心也有些想法好，平日里帮着递着笔什么的，后来就是她阿爹阿兄在一旁说，她来握笔描图。”况夫人也是自豪又惋惜，“若是个男儿，倒是能带去跟着父兄历练，可惜是个女孩儿，。”

“前些日多谢张家二嫂帮忙。”施少连笑，“我不便去寻她，这谢礼就由况大哥转吧。”

“无妨，你两人总是能见面的。”施少连，“施家和张家如今闹僵，我再去寻她却是不好，只是托付给况大哥。”